Trois monuments de Reims sont inscrits ensemble au patrimoine mondial depuis 1991 : la cathédrale, le palais du Tau et la basilique Saint-Remi. Ils occupent facilement une journée. La deuxième se passe dans les caves des grandes maisons, creusées pour certaines dans d'anciennes carrières de craie, puis sur les routes du vignoble, entre la Montagne de Reims et Épernay.
La ville des sacres
La cathédrale Notre-Dame
D'Henri Ier, en 1027, à Charles X, en 1825, presque tous les rois de France ont été sacrés ici, sous l'une des façades les plus riches du gothique : plus de 2 300 statues ornent l'édifice, dont le célèbre Ange au sourire, au portail de gauche. À l'intérieur, les vitraux de Marc Chagall éclairent la chapelle axiale. L'entrée est gratuite.
Le palais du Tau
L'ancien palais des archevêques, où le roi résidait au moment du sacre et donnait son banquet, présente le trésor de la cathédrale et des statues originales déposées de la façade. On y voit le talisman de Charlemagne et le reliquaire de la Sainte Ampoule, refait pour le sacre de Charles X après la destruction de l'original à la Révolution.
La basilique Saint-Remi
Plus ancienne que la cathédrale, cette vaste église romane et gothique abrite le tombeau de saint Remi, l'évêque qui baptisa Clovis. Moins fréquentée que Notre-Dame, elle surprend par la longueur de sa nef et la lumière de son chœur. Le musée Saint-Remi, dans l'abbaye voisine, retrace l'histoire de la ville.
Le musée de la Reddition
Dans un collège de briques près de la gare, la salle où l'Allemagne a signé sa capitulation le 7 mai 1945, au quartier général d'Eisenhower, est conservée en l'état, cartes d'état-major encore aux murs.
Champagne en surface et sous terre
Les caves des grandes maisons
Pommery, Taittinger, Veuve Clicquot, Ruinart ou Mumm ouvrent leurs caves à la visite, la plupart sur réservation. Sur la colline Saint-Nicaise, plusieurs maisons ont installé leurs galeries dans des crayères, d'anciennes carrières de craie creusées à l'époque gallo-romaine. Comptez une heure à une heure et demie, dégustation comprise, et prévoyez une veste : il fait une dizaine de degrés sous terre toute l'année.
Le biscuit rose
Spécialité rémoise depuis le XVIIIe siècle, ce biscuit sec et léger se trempe traditionnellement dans le champagne. La maison Fossier, qui le fabrique toujours, a une boutique en centre-ville.
Les halles du Boulingrin
Ce marché couvert des années 1920, à la voûte de béton spectaculaire, accueille les producteurs le mercredi, le vendredi et le samedi matin. Les rues piétonnes voisines, autour de la place Drouet-d'Erlon, concentrent cafés et restaurants.
Vers le vignoble
La Montagne de Reims et le phare de Verzenay
Au sud de la ville, ce massif boisé couvert de vignes sur ses flancs est un parc naturel régional. Planté au milieu des vignes, le phare de Verzenay, qui n'a jamais guidé aucun navire, abrite un musée de la vigne, et la vue depuis son sommet porte sur tout le vignoble. Tout près, les hêtres tortueux des Faux de Verzy forment une curiosité botanique.
Hautvillers et la vallée de la Marne
Le village où le moine Dom Pérignon perfectionna l'assemblage des vins de Champagne, et où il est enterré dans l'église abbatiale, domine la Marne et ses coteaux. Avec l'avenue de Champagne d'Épernay et la colline Saint-Nicaise de Reims, ces paysages sont inscrits au patrimoine mondial depuis 2015.
Chez un vigneron
Les petits producteurs, qui vinifient leur propre récolte, reçoivent souvent pour une dégustation gratuite ou modique, à des prix bien inférieurs à ceux des grandes marques. Mieux vaut appeler avant de passer, surtout pendant les vendanges.
Infos pratiques
Le TGV met Reims à 45 minutes environ de Paris-Est. La gare centre est à dix minutes à pied de la cathédrale ; le tram relie aussi la gare Champagne-Ardenne TGV, en périphérie, où s'arrêtent certains trains.
Réservez en ligne, surtout le week-end et en été : les créneaux des grandes maisons partent vite. Les tarifs varient selon le nombre de cuvées dégustées. Les visites ne sont pas adaptées aux personnes à mobilité réduite dans certaines caves, où l'on descend par des escaliers.
L'été, la façade de la cathédrale s'anime le soir avec un spectacle de lumière gratuit, Regalia. Les vendanges, de fin août à fin septembre selon les années, donnent au vignoble sa plus belle activité. En décembre, le marché de Noël s'installe au pied de la cathédrale.