La ville s'organise autour du confluent de l'Adour et de la Nive : le Grand Bayonne, avec la cathédrale et les rues commerçantes, d'un côté de la Nive ; le Petit Bayonne, plus populaire, avec le Musée basque et ses bars, de l'autre. Une journée suffit pour le centre. Ajoutez-en deux ou trois pour le Pays basque : la côte de Biarritz à Saint-Jean-de-Luz, et l'intérieur, d'Espelette à la Rhune.
Bayonne en une journée
La cathédrale Sainte-Marie et son cloître
Cathédrale gothique aux deux flèches élancées, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le cloître attenant, l'un des plus grands de France, se visite gratuitement et offre la plus belle vue sur l'édifice.
Les chocolatiers du Grand Bayonne
Bayonne est la première ville de France où l'on a fabriqué du chocolat, au XVIIe siècle, grâce aux artisans juifs venus d'Espagne et du Portugal. Plusieurs maisons historiques tiennent boutique sous les arceaux de la rue du Port-Neuf ; certaines servent encore un chocolat chaud mousseux à l'ancienne dans leur salon.
Le Musée basque et de l'histoire de Bayonne
Installé dans une demeure du Petit Bayonne au bord de la Nive, c'est le meilleur endroit pour comprendre la culture basque : pelote, maisons, costumes, fêtes, émigration. Comptez une heure et demie à deux heures.
Les halles et le jambon de Bayonne
Les halles, au bord de la Nive, réunissent chaque matin producteurs de fromage de brebis, de piment d'Espelette et charcutiers. Le jambon de Bayonne, protégé par une indication géographique, a même sa foire au printemps, autour de Pâques.
Les fêtes de Bayonne
Fin juillet, pendant cinq jours, la ville entière s'habille de blanc et de rouge pour les fêtes, parmi les plus courues de France. Ambiance garantie, mais hébergement à réserver des mois à l'avance, et centre très bondé : à éviter si vous cherchez le calme.
Le Pays basque autour de Bayonne
Espelette et Ainhoa
À une demi-heure au sud, Espelette sèche ses piments en guirlandes rouges sur les façades à l'automne. À quelques kilomètres, Ainhoa, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, aligne ses maisons blanches à colombages sur une seule rue, presque à la frontière espagnole.
Le petit train de la Rhune
Depuis le col de Saint-Ignace, près de Sare, un train à crémaillère en service depuis 1924 grimpe au sommet de la Rhune, à 905 mètres. La vue s'étend de l'océan aux Pyrénées. Le train fonctionne de la fin du printemps à l'automne ; en été, réservez en ligne pour éviter l'attente.
La côte, de Biarritz à Saint-Jean-de-Luz
Biarritz est à dix minutes, Saint-Jean-de-Luz à une vingtaine de minutes en train ou en voiture. La première pour ses plages de surf et son rocher de la Vierge, la seconde pour son port de pêche, sa baie abritée et l'église où Louis XIV épousa l'infante Marie-Thérèse en 1660.
Infos pratiques
Bayonne est à environ 4 h de Paris-Montparnasse en TGV. L'aéroport de Biarritz-Pays basque est à un quart d'heure. Depuis la gare, des TER desservent Saint-Jean-de-Luz, Hendaye et la ligne de montagne vers Saint-Jean-Pied-de-Port.
Mai-juin et septembre-octobre pour un climat doux et une fréquentation raisonnable. Le Pays basque est vert parce qu'il pleut souvent : prévoyez un vêtement de pluie en toute saison. Fin juillet, les fêtes transforment la ville.
Le centre historique se visite à pied ; garez-vous dans un parking relais ou un parking souterrain, le stationnement y étant limité. Pour les villages de l'intérieur, une voiture est presque indispensable, les cars restant peu fréquents.